明代1510年至1513年间，官员王献臣（字敬止）丁忧辞官、卜居苏州北街迎春坊宁真观废址（约在今苏州博物馆位置），并驱逐其北邻之大弘寺僧徒，拆毁佛像，强占寺址[来源请求]，因建私园。
1517年，“拙政园”名首次出现在文献中，见文徵明《寄王敬止》：“流尘六月正荒荒，拙政园中日自长。”
正德嘉靖之际
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